Halloween es esa noche mágica del año en la que es perfectamente aceptable disfrazarse de vampiro, comer dulces hasta arrepentirse de todas las decisiones de la vida y tallar vegetales con caras aterradoras mientras fingimos que todo eso es completamente normal. Pero ¿cómo llegamos hasta aquí? ¿Por qué los niños vestidos con disfraces de plástico tocan las puertas exigiendo dulces? ¿Por qué es socialmente aceptable poner lápidas falsas en el jardín, pero no, digamos, pavos inflables para el Día de Acción de Gracias? (Aunque, pensándolo bien… la gente también hace eso).
Para entender Halloween, tenemos que viajar al pasado —muy, muy atrás— hasta una época en la que esta celebración tenía un poco menos que ver con los Kit Kats y bastante más que ver con… la muerte. No se preocupen, mantendremos esto divertido.
Los celtas: los organizadores originales de fiestas del más allá
Hace unos 2,000 años, los celtas de Irlanda, Escocia y Gales celebraban un festival llamado Samhain (pronunciado aproximadamente SOU-in, no Sam Hane —lo sentimos por todas esas malas películas de terror).
Samhain marcaba el final de la cosecha y el comienzo del oscuro y frío invierno. Básicamente, era la versión celta de “se acerca el invierno”, pero en lugar de ponerse melancólicos como personajes de Game of Thrones, encendían enormes hogueras, se vestían con pieles de animales y creían que los espíritus de los muertos regresaban para visitar a los vivos.
Imagínense la escena: una enorme fogata, todos vestidos de manera extraña y los vecinos riéndose nerviosamente mientras esperaban que el fantasma del tío Fergus no apareciera preguntando quién se había terminado la cerveza.
Era en parte festival de la cosecha, en parte sesión espiritista y en parte fiesta de disfraces. Y, seamos sinceros, quizá los celtas sabían cómo organizar una buena fiesta.
Los romanos se cuelan en la fiesta
Como buenos conquistadores, los romanos llegaron y básicamente dijeron: “Oigan, ¿por qué no mezclamos nuestras tradiciones con las de ustedes?”
Ellos tenían sus propias celebraciones, como Feralia, dedicada a honrar a los muertos, y festividades relacionadas con Pomona, la diosa romana de los frutos y los árboles.
Combinen esas tradiciones con Samhain y, de repente, tenemos fantasmas y manzanas.
De ahí se relaciona la tradición de atrapar manzanas con la boca en Halloween, porque aparentemente nada dice “honremos a los muertos” como meter la cabeza en un recipiente lleno de agua fría tratando de morder una fruta que flota.
Entra la Iglesia: de fantasmas a santos
Avancemos unos cuantos siglos.
La Iglesia cristiana incorporó celebraciones dedicadas a los santos y a los muertos. El Día de Todos los Santos, o All Hallows’ Day, se estableció el 1 de noviembre, y la noche anterior pasó a conocerse como All Hallows’ Eve.
Con el tiempo, ese nombre se acortó hasta convertirse en Halloween.
Básicamente, la antigua celebración celta recibió una transformación bastante seria.
Alerta de spoiler: las costumbres populares no desaparecieron por completo.
A la gente todavía le gustaba disfrazarse, encender hogueras y contar historias aterradoras. Las viejas costumbres son difíciles de abandonar… a veces literalmente, si uno creía que los espíritus seguían caminando entre los vivos.
Trick-or-Treat: porque los dulces gratis son difíciles de rechazar
En la Europa medieval existía una tradición conocida como “souling”. Las personas pobres iban de casa en casa ofreciendo oraciones por los muertos a cambio de comida, normalmente pequeños pasteles conocidos como soul cakes.
Era, básicamente, la versión de prueba del actual trick-or-treat.
Imagínense:
“Buenas noches, señora. Rezaré por el tío Harold si me entrega ese pastelito.”
Más adelante, en Escocia e Irlanda, niños y adultos comenzaron a ponerse disfraces y visitar las casas interpretando canciones, contando chistes o haciendo pequeños trucos a cambio de comida. Esta tradición era conocida como “guising”.
Así que sí: pedir dulces en Halloween no nació con las barras de chocolate. Comenzó con gente haciendo algo parecido a una mala rutina de comedia a cambio de nabos y pan.
Hablando de nabos: las primeras linternas de Halloween
Olvídense de las calabazas por un momento.
Las primeras jack-o’-lanterns de Irlanda se hacían tallando nabos.
La tradición se relaciona con la leyenda de Stingy Jack (Jack el Tacaño), un hombre travieso que engañó al Diablo y terminó condenado a vagar por la Tierra llevando solamente una linterna tallada para iluminar su camino.
Seamos sinceros: un nabo iluminado puede ser espeluznante, pero tampoco resulta demasiado intimidante.
Afortunadamente, cuando los inmigrantes irlandeses llegaron a Estados Unidos encontraron las calabazas: más grandes, más vistosas y mucho más fáciles de tallar sin terminar frustrado y con un cuchillo clavado donde no debería.
Las calabazas rápidamente reemplazaron a los nabos y nació la jack-o’-lantern que conocemos actualmente.
Hoy la gente talla desde las tradicionales caras aterradoras hasta verdaderas obras de arte, mientras secretamente desea que las tripas de la calabaza dejaran de pegarse a absolutamente todo en la cocina.
Halloween llega a Estados Unidos: dulces, disfraces y publicidad
Durante el siglo XIX, inmigrantes irlandeses y escoceses llevaron muchas de sus tradiciones de Halloween a Estados Unidos.
Al principio, la celebración era una combinación de fiestas otoñales, historias de fantasmas y bromas. Algunas de ellas incluían volcar letrinas exteriores, algo que definitivamente no recomendamos intentar hoy.
A principios del siglo XX, Halloween comenzó a transformarse gradualmente en la celebración familiar, comercial y repleta de dulces que conocemos actualmente.
Los disfraces pasaron de fantasmas aterradores a superhéroes comprados en las tiendas.
El trick-or-treating se volvió enormemente popular durante las décadas centrales del siglo XX, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial, cuando aumentó la población infantil y las compañías de dulces descubrieron una oportunidad comercial extraordinaria.
Y así, las pequeñas barras de Snickers se convirtieron prácticamente en la moneda oficial del 31 de octubre.
Halloween moderno: un monstruo multimillonario
Actualmente, Halloween es una de las celebraciones comerciales más importantes de Estados Unidos.
Los estadounidenses gastan miles de millones de dólares en disfraces, dulces, decoraciones y entradas para casas embrujadas.
Hasta las mascotas participan, porque aparentemente nada representa mejor la “dignidad” que un perro salchicha vestido como un hot dog.
Y no podemos olvidarnos de la invasión de Halloween en la cultura popular: maratones de películas de terror durante todo octubre, sabor a calabaza y especias apareciendo en prácticamente todas las bebidas conocidas por la humanidad y redes sociales inundadas de disfraces que van desde espectaculares hasta…
“¿En qué estabas pensando?”
Datos divertidos (y un poco extraños) sobre Halloween
- Los Reese’s Peanut Butter Cups suelen encontrarse entre los dulces de Halloween favoritos de los estadounidenses. Lo sentimos, candy corn: sigues siendo bastante polémico.
- Se han cultivado calabazas gigantes que pesan más de 2,700 libras. Imaginen intentar tallar semejante monstruo.
- Algunas personas realmente celebran Halloween durante todo el año. Sí, ese amigo gótico estaba adelantado a su época.
- Halloween puede ser la fiesta más espeluznante del año, pero es mucho más probable tropezarse con el propio disfraz que encontrarse con un fantasma de verdad.
Entonces, ¿por qué nos gusta tanto Halloween?
Halloween funciona porque es una celebración en la que las reglas normales se relajan un poco.
Los niños pueden pedirles dulces a desconocidos sin que nadie llame a la policía. Los adultos pueden ponerse disfraces ridículos sin ser juzgados. Y todos tenemos la oportunidad de disfrutar un poquito del lado oscuro de la vida.
Porque, reconozcámoslo: fingir que eres una bruja puede ser mucho más divertido que fingir que te gusta el pastel de frutas en Navidad.
Es una noche en la que celebramos nuestros miedos de una manera segura y divertida, combinando lo aterrador con lo absurdo.
Quizá ya no creamos que los espíritus caminan entre nosotros —excepto posiblemente cuando el Wi-Fi deja de funcionar a las 3 de la mañana—, pero todavía nos reunimos, encendemos calabazas y compartimos comida y dulces, manteniendo vivas tradiciones que tienen raíces muy antiguas.
Reflexiones finales
Desde las hogueras celtas hasta los esqueletos de plástico de las tiendas, Halloween ha pasado por una transformación bastante impresionante.
Es parte tradición espeluznante, parte celebración comunitaria y parte excusa perfecta para acumular dulces sin sentir vergüenza.
Ya sea que te guste por los disfraces, los sustos o simplemente por el exceso de azúcar, Halloween demuestra algo:
A los seres humanos siempre nos ha encantado mezclar el miedo con la diversión.
Así que este año, cuando veas niños disfrazados de zombis, superhéroes o dinosaurios inflables corriendo por tu calle, recuerda que están participando en una tradición cuyas raíces se remontan a miles de años.
Y quizá deberías darles un Reese’s extra.
Después de todo, prácticamente se han convertido en la moneda oficial de Halloween. 🎃👻
